Uno de los elementos vitales para una excelente reproducción de los discos de vinilo son las cápsulas fonográficas, y de la cuidada selección del modelo más apropiado para nuestro giradiscos dependerá la experiencia auditiva que podamos obtener de nuestras grabaciones analógicas.
La cápsula fonográfica es un transductor que convierte vibraciones mecánicas en variaciones eléctricas. Sus múltiples subsistemas actúan de forma conjunta para crear la señal. Cada uno de ellos tiene un cierto grado de imperfección, por lo que el diseñador siempre debe tener en cuenta varios compromisos.
La aguja de la cápsula se desplaza en el surco, montada en el extremo del elemento denominado cantilever (algunos le llaman ‘caña’), soportado por una suspensión de goma.
Existen dos tipos principales de cápsulas: de imán móvil (o MM) o de bobina móvil (MC). En el primer caso, un pequeño imán se apoya en el extremo de un vástago de la aguja que queda suspendido entre dos bobinas. La vibración del imán induce una pequeña corriente en las bobinas. Estas cápsulas son compatibles con cualquier entrada para tocadiscos estéreo de cualquier equipo hi-fi. En este tipo de cápsula, el usuario puede sustituir la aguja.
En el caso de las cápsulas de bobina móvil, es la bobina la que está unida a la aguja. El imán está situado muy próximo a las bobinas, que están construidas con hilo extremadamente fino. La salida de las cápsulas de MC es muy débil (va en relación al tamaño de la bobina) por lo general requiere el uso de un preamplificador para aumentar el nivel de la señal.
Algunos audiófilos afirman que el peso más ligero de la cápsula proporciona más agilidad a la aguja, un mejor seguimiento y un sonido más preciso. En este caso, la aguja no puede ser reemplazada por el usuario.
El montaje de la cápsula en el brazo del giradiscos puede realizarse de tres formas diferentes, todas ellas disponibles en el catálogo de Audio-Technica: el P-Mount (enchufable), el de media pulgada o el universal. Una cápsula de montaje P-Mount cuenta con cuatro terminales situados en su parte posterior que simplemente se conectan en el extremo del brazo. La fijación de la cápsula al brazo se asegura por medio de un tornillo. Una cápsula de media pulgada dispone también de cuatro terminales en su parte posterior, pero con puntas de mayor diámetro que permiten conectar cuatro cables independientes al extremo del brazo. La cápsula se fija al cabezal del brazo por medio de dos tornillos, espaciados en media pulgada. Un modelo de montaje universal de Audio-Technica es una cápsula de montaje P-Mount que incluye un soporte adaptador de media pulgada. De este modo es compatible tanto con brazos de montaje P-Mount como de media pulgada.
Cantilever. El cantilever debe ser ligero, rígido y auto amortiguado frente a las vibraciones de alta frecuencia. Cuanto más corto sea, mayor será su frecuencia de resonancia natural. El cantiléver ejerce una influencia determinante en el sonido final; por ello, se ha experimentado con numerosos materiales: rubí sólido, zafiro hueco, boro, fibra de carbono, titanio, berilio, boro recubierto de diamante o tubos de aluminio.
La aguja. La aguja, o punta de diamante, se construye para que sea capaz de entrar correctamente en los surcos del disco. La forma elíptica –si se observara a la aguja desde arriba- es la más utilizada; sus estrechos laterales izquierdo y derecho encajan en los diminutos surcos del disco. Se han desarrollado agujas que presentan otros contornos, de forma que se introduzcan más profundamente en el surco y mantengan mayor contacto con sus paredes laterales. Estas agujas, que suelen ser más “finas” reciben normalmente el nombre de su inventor, como por ejemplo Gyger, Shibata, y Van Den Hul. Poseen cada una de ellas una forma propia y característica, que obedece a diferentes interpretaciones que sus respectivos creadores hacen de las matemáticas que describen la mejor forma de ofrecer un contacto más preciso con los surcos del disco. Este tipo de agujas suele ser más delicado y, para conseguir el mejor sonido, especialmente en los agudos, requieren de un ajuste muy cuidadoso del brazo. El tipo de contorno de la aguja –junto a la fuerza de seguimiento- ejercen una influencia muy importante sobre la calidad de los graves.
Audio-Technica ofrece cinco tipos diferentes de aguja:
- La aguja Shibata tiene 2 radios y es similar a una aguja elíptica, sin embargo, los radios de una aguja Shibata son más largos y angostos. Esto permite un mayor contacto con la superficie y una captación efectiva de frecuencias ultra altas con menos tensión de surco y distorsión.
- La aguja Special Line Contact es utilizada por Audio Technica en varias cápsulas high-end. La punta del diamante es tal que permite una superficie de contacto entre 50 y 75 μm2. La forma es similar a la aguja Shibata.
- La aguja MicroLine, que reproduce exactamente el contorno del estilete de corte utilizado para fabricar el disco master original. Esto permite que la aguja pueda alcanzar partes del surco inaccesibles para otras agujas, proporcionando un seguimiento excepcionalmente preciso en los pasajes con frecuencias elevadas y una respuesta plana en toda la gama de frecuencias. También facilita la longevidad tanto de la aguja como del disco.
- La aguja elíptica presenta dos radios, siendo el frontal más ancho que el lateral. Esto permite que la aguja se desplace por el centro del surco, del mismo modo que la aguja cónica, pero gracias a su radio lateral más pequeño, permite un mejor seguimiento de las frecuencias elevadas.
- La aguja cónica es la más simple, económica y más utilizada. Su punta esférica está en contacto con el centro de las paredes del surco. El diseño cónico funciona bien en productos económicos, y en los giradiscos más antiguos que presentan fuerzas de seguimiento más altas.
Una punta de diamante puede montarse en el cantilever de forma “desnuda”, o puede ser pegada a una pieza de latón, que a su vez se fija en el cantilever. Una aguja desnuda suele sonar mejor porque ofrece mayor rigidez y presenta una menor masa móvil que facilita el seguimiento del surco sin pérdidas de contacto.
La aguja se mantiene en contacto con las paredes del surco gracias a la fuerza de seguimiento (tracking) del brazo. Cada fabricante recomienda la fuerza de seguimiento adecuada para su producto.
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También puede consultar nuestra Guía Práctica de Giradiscos Domésticos
